Tytoń pochodzi z Ameryki Południowej, gdzie po raz pierwszy zetknęli się z nim osadnicy, którzy widzieli, jak miejscowi palili go w długich lufach, głównie podczas ceremonii i imprez towarzyskich. Rdzenni Amerykanie używali tytoniu najwyraźniej już 3000 lat pne.
Nazwa Nicotina pochodzi od nazwiska Jeana Nicota, ambasadora Francji w Lizbonie, który sprowadził rośliny tytoniu do Francji. Nazwa Tabacum pochodzi od fajek zwanych przez tubylców „tabago”. Jego aktywnym składnikiem jest alkaloid zwany nikotyną, znany ze swoich właściwości rakotwórczych. Nikotyna jest również silnym środkiem przeciwzapalnym.
W niektórych częściach Ameryki Południowej tytoń jest uważany za lekarstwo. Tytoń jest silnie kojarzony z ceremonialnym używaniem poprzez palenie lub napar przez tubylców z Ameryki Południowej i Północnej, jako ofiara lub przypieczętowanie transakcji.
Przykłady zastosowania tytoniu jako leku obejmują leczenie bólów uszu i zębów. Uważa się, że palenie tytoniu leczy wiele schorzeń, w tym przeziębienia. Tytoń był tradycyjnie mieszany z innymi roślinami leczniczymi, takimi jak szałwia, szałwia i korzeń kaszlu, w celu złagodzenia objawów astmy i gruźlicy.
