Efekty meskaliny są odczuwalne około 1-2 godzin po spożyciu, trwają 30-60 minut, a następnie rozpraszają się w ciągu około 3-5 godzin. Efekty są podobne do innych substancji psychodelicznych, ze szczególnie silnymi wrażeniami wizualnymi. Efekty te obejmują poczucie wglądu, wzmocnienie kolorów, iluzje wzrokowe i halucynacje, euforię, pobudzenie, zwiększoną wrażliwość na dotyk, synestezję, stan snu oraz wzrost duchowego i mistycznego myślenia do punktu pełnego doświadczenia mistycznego.
Niektóre efekty fizyczne obejmują zmniejszenie apetytu, zmienione postrzeganie czasu i rzeczywistości, rozszerzenie źrenic, drżenie, potrzebę oddania moczu i niepokój.
Wykopaliska archeologiczne w południowych Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Peru potwierdzają ceremonialne stosowanie kaktusów zawierających meskalinę od ponad 6000 lat. Meskalina jest powszechną substancją w różnych kaktusach, występującą głównie w pejotlu i kaktusach San Pedro.
