Nazwa Ayahuasca pochodzi z języka Kocha i można ją przetłumaczyć jako „pnącze dusz” lub „pnącze duchów”.
Napar Ayahuasca jest wytwarzany przez gotowanie mieszanki różnych roślin, zwykle składających się z Banisteriopsis caapi, winorośli zawierającej alkaloidy beta-karboliny oraz Psychotria viridis, krzewu dostarczającego tryptaminę DMT.
Używana w tradycyjnym rytuale, Ayahuasca jest uważana za świętą i potężną medycynę do leczenia różnych dolegliwości fizycznych, psychicznych, społecznych i duchowych. Obecnie coraz więcej badań dostarcza dowodów na psychoterapeutyczne korzyści Ayahuaski.
Wstępne badania wskazują, że stosowanie Ayahuaski w warunkach rytualnych i/lub terapeutycznych po uprzednim przygotowaniu psychicznym i fizycznym może pomóc w terapii psychicznej. Na przykład Ayahuasca okazała się skuteczna w leczeniu uzależnień od substancji, uporczywej depresji oraz jako narzędzie do poprawy samopoczucia psychicznego. Podobnie jak w przypadku innych substancji psychodelicznych, efekty terapeutyczne ayahuaski utrzymują się po ustąpieniu ostrych efektów farmakologicznych (poświata).
Ponadto badania in vitro wykazały, że składniki aktywne zawarte w ayahuasce sprzyjają neurogenezie, a według wstępnych hipotez również chronią tkanki poprzez działanie terapeutyczne przeciwapoptotyczne, proneurotropowe i przeciwzapalne.
