Europejskie farmy kolonialne stosowały go jako środek psychotropowy w postaci nalewek (namoczonych w spirytusie lub occie). Do stosunkowo niedawna roślina ta pozostawała w dużej mierze nieznana poza Republiką Południowej Afryki. Zaczyna jednak zwracać uwagę na korzyści, jakie może dawać (jak promowanie relaksu i poprawa nastroju).
Ekstrakt ze Sceletium tortuosum może działać jako naturalny antydepresant. W badaniach klinicznych osoby, które przyjmowały Sceletium tortuosum (jak Zambrin, najpopularniejszy ekstrakt na rynku) zgłaszały poprawę snu i zmniejszenie stresu.
Niektórzy psychiatrzy w RPA przepisują ekstrakt Kanna pacjentom z depresją, łagodną depresją (dystymią) i lękiem. W niektórych przypadkach pacjenci reagowali lepiej na Kanna niż na konwencjonalne leki przeciwdepresyjne, takie jak citalopram.
Według tradycyjnej medycyny i badań na zwierzętach ekstrakt z kanny jest skutecznym naturalnym środkiem przeciwbólowym. Tradycyjni praktykujący wcierali Kannę w bolące nogi myśliwych i rolników, a kobiety w ciąży żuły ją, aby złagodzić ból. Dawali nawet krople Kanna płaczącym dzieciom, aby pomóc im zasnąć.
Wysokie dawki Kanny aktywują receptory opioidowe w mózgu, dzięki czemu działa ona jako skuteczny środek przeciwbólowy. Jednak w przeciwieństwie do środków przeciwbólowych na receptę, Kanna nie wydaje się uzależniać. Aktywne związki Kanna wiążą się również z receptorami cholecystokininy, zmniejszając głód, co może pomóc w zmniejszeniu przejadania się i walce z otyłością.
